**O Caminho da Pedra Viva**

No coração da província romana da Ásia Menor, onde o sol poente dourava as colinas e o vento sussurrava entre os vinhedos, um grupo de crentes reunia-se em segredo. Eram estrangeiros e peregrinos, como seu mestre havia sido, e carregavam no peito uma esperança que nem as correntes do Império poderiam arrebatar. Entre eles estava um homem chamado Eliú, um ex-mercador de púrpura que, após encontrar a Cristo, trocara suas riquezas pelo serviço aos santos.

Naquela noite, enquanto a lua prateada iluminava o chão de terra batida da casa onde se escondiam, Eliú ergueu um rolo desgastado e começou a ler as palavras do apóstolo Pedro:

*”Despojando-vos, pois, de toda malícia, e de todo engano, e de hipocrisias, e de invejas, e de toda sorte de maledicências, desejai afetuosamente, como meninos novamente nascidos, o leite racional, não falsificado, para que por ele vades crescendo.”*

Os olhos de Eliú brilhavam com convicção. Ele olhou para os irmãos ao seu redor—homens e mulheres marcados pelo trabalho árduo, alguns com cicatrizes de flagelos por causa de sua fé.

—Irmãos— ele começou, sua voz grave ecoando na simplicidade daquele lugar —, somos como pedras brutas, talhadas pelo cinzel do Senhor. Mas Ele nos chama para sermos parte de um edifício espiritual, uma casa santa, firmados na Pedra que os construtores rejeitaram.

Uma mulher chamada Lídia, cujas mãos ainda carregavam as marcas das correntes da prisão, inclinou-se para frente.

—Mas como podemos viver como pedras vivas num mundo que nos esmaga?

Eliú sorriu, lembrando-se das palavras que seguiam no pergaminho.

—Pedro nos diz que somos geração eleita, sacerdócio real. Isso não significa que seremos poupados do sofrimento, mas que, mesmo na fornalha, nossa vida proclama as virtudes Daquele que nos chamou das trevas para a Sua maravilhosa luz.

Enquanto falava, as lamparinas tremeluziam, lançando sombras dançantes nas paredes. Um jovem chamado Marcos, cujo pai havia sido levado pelos soldados romanos por se recusar a queimar incenso a César, apertou os punhos.

—E os que nos perseguem? Devemos apenas suportar?

Eliú assentiu, sabendo que a resposta não seria fácil de ouvir.

—O apóstolo nos exorta a sujeitarmo-nos a toda instituição humana por amor do Senhor. Não por covardia, mas porque Cristo, quando injuriado, não revidava. Ele confiava-se Àquele que julga retamente.

O silêncio pairava no ar, pesado como o aroma do óleo das lamparinas. Então, de repente, a porta rangeu. Todos se voltaram, corações acelerados. Era apenas o velho Simeão, um judeu convertido que trazia pães e um odre de vinho para a ceia.

—Ainda assim— murmurou Simeão, pousando os alimentos sobre a mesa tosca —, como não ceder ao ódio quando vemos os ímpios prosperar?

Eliú ergueu o rolo novamente e leu:

*”Amados, exorto-vos como a peregrinos e forasteiros, que vos abstenhais dos desejos carnais que combatem contra a alma, tendo o vosso viver honesto entre os gentios; para que, naquilo em que falam contra vós como malfeitores, glorifiquem a Deus no dia da visitação, pelas boas obras que em vós observem.”*

—Nossa arma— ele explicou — não é a espada, mas a conduta irrepreensível. Quando os pagãos nos acusam de subverter o Império, que vejam em nós o amor que não mente, as mãos que não roubam, os lábios que não blasfemam. Assim, ainda que nos difamem, não poderão negar a transformação em nós operada por Cristo.

Lídia enxugou uma lágrima.

—Então cada ato de bondade, cada palavra de verdade, é um tijolo nesse edifício espiritual?

—Exatamente— respondeu Eliú. —E mesmo que sejamos dispersos como o trigo debulhado, seremos recolhidos naquele dia, quando a Pedra Angular— o próprio Cristo— for revelada em glória.

Enquanto partiam o pão e bebiam do vinho, lembrando-se do sacrifício do Cordeiro, sentiam-se, de alguma forma, mais leves. O mundo lá fora ainda era escuro, as ameaças ainda pairando como nuvens de tempestade. Mas dentro daquela casa humilde, entre irmãos calejados mas fiéis, brilhava uma centelha do reino que um dia viria em plenitude—um reino construído não por mãos humanas, mas pelo poder daquele que os chamara para fora das trevas.

E assim, como pedras vivas, seguiam edificando, umas sobre as outras, até o dia do regresso do Arquitecto.