**A História de Ester: Uma Jovem Escolhida por Deus**

O grande império da Pérsia, governado pelo poderoso rei Assuero, estendia-se desde a Índia até a Etiópia, abrangendo cento e vinte e sete províncias. O palácio real em Susã era um esplendor de mármore branco e ouro, com jardins exuberantes e salões adornados por tapeçarias bordadas em púrpura e linho fino. O rei, após um período de festas e demonstrações de poder, havia se desentendido com sua rainha, Vasti, e a afastou do trono. Agora, seus conselheiros sugeriram que ele buscasse uma nova rainha, uma jovem formosa e virtuosa que pudesse ocupar o lugar de Vasti.

Foi então que o decreto real ecoou por todo o reino: todas as virgens belas e de boa família deveriam ser levadas ao palácio para serem preparadas e apresentadas ao rei. Entre elas estava uma jovem judia chamada Ester, órfã de pai e mãe, criada por seu primo Mordecai, um homem temente a Deus que servia nos portões do palácio. Ester era extraordinariamente bela, com traços delicados e um semblante sereno que irradiava graça. Seus olhos escuros brilhavam com sabedoria além de seus anos, e seu coração era puro, guardando os ensinamentos de seu povo, mesmo vivendo em meio a uma nação estrangeira.

Quando os oficiais do rei a viram, não puderam negar sua beleza e a levaram ao harém real, sob os cuidados de Hegai, o eunuco encarregado das mulheres. Hegai, impressionado com a modéstia e doçura de Ester, concedeu-lhe os melhores aposentos e as mais finas especiarias para seu tratamento. Enquanto as outras jovens se adornavam com joias e perfumes caros, buscando chamar a atenção do rei, Ester mantinha-se humilde, seguindo apenas o que Hegai lhe indicava, sem exigir nada além.

Durante doze meses, Ester passou pelos rituais de purificação: banhos de mirra e óleos aromáticos, massagens com essências raras e instruções sobre a etiqueta real. Seu corpo foi preparado, mas seu espírito permaneceu firme, sustentado pelas orações silenciosas que elevava ao Deus de Israel. Mordecai, preocupado com sua segurança, a visitava sempre que possível e a advertia: “Não reveles tua origem nem teu povo, pois os tempos são incertos.” Ester obedecia, confiando na providência divina.

Finalmente, chegou o dia em que cada jovem seria apresentada ao rei. A noite anterior, enquanto outras se agitavam ansiosas, Ester orou em silêncio, entregando seu futuro nas mãos do Senhor. Quando entrou na presença de Assuero, não usou adornos extravagantes, apenas o que Hegai lhe dera—e mesmo assim, sua beleza era tão radiante que o rei, encantado, não conseguiu desviar o olhar.

—Qual é o teu nome, jovem? —perguntou ele, com voz suave.

—Ester, meu senhor —respondeu ela, curvando-se com reverência.

Assuero sentiu algo diferente nela, uma graça que ia além da aparência. Naquela mesma noite, diante de todos os nobres e príncipes, ele colocou a coroa real sobre sua cabeça e declarou:

—Ester será minha rainha, no lugar de Vasti!

O palácio ecoou com aclamações, e banquetes foram preparados em sua honra. Mas enquanto o povo celebrava, Mordecai, observando de longe, sabia que a mão de Deus estava sobre sua prima. Ester, agora rainha, mantinha sua fé em segredo, mas o Senhor a havia colocado naquele lugar por um propósito maior—um propósito que ainda se revelaria nos dias que viriam.

E assim, uma jovem judia, órfã e exilada, tornou-se a rainha da Pérsia, sem saber que Deus a preparara não apenas para um trono, mas para salvar todo o seu povo.