No primeiro ano do reinado de Nabucodonosor, rei da Babilônia, ele marchou contra Jerusalém e a sitiou. O Senhor entregou Jeoaquim, rei de Judá, nas mãos de Nabucodonosor, junto com alguns dos utensílios da casa de Deus. Estes foram levados para a terra de Sinear, para o templo do deus babilônico, e colocados na casa dos tesouros do seu deus.

Nabucodonosor ordenou a Aspenaz, chefe dos seus oficiais, que trouxesse alguns dos israelitas da linhagem real e da nobreza. Eles deveriam ser jovens sem defeito físico, de boa aparência, cultos, inteligentes e que tivessem aptidão para aprender. Esses jovens seriam ensinados na língua e na cultura dos caldeus, para que pudessem servir no palácio do rei. Entre eles estavam Daniel, Hananias, Misael e Azarias, todos da tribo de Judá.

Aspenaz lhes deu novos nomes: a Daniel, chamou Beltessazar; a Hananias, Sadraque; a Misael, Mesaque; e a Azarias, Abede-Nego. O rei determinou que eles recebessem uma porção diária da comida e do vinho que ele mesmo consumia. Eles seriam preparados por três anos e, ao final desse tempo, estariam prontos para servir diante do rei.

Daniel, porém, resolveu em seu coração não se contaminar com a comida e o vinho do rei. Ele pediu a Aspenaz que lhe permitisse não se contaminar. Deus concedeu a Daniel que ele encontrasse favor e misericórdia diante de Aspenaz. No entanto, Aspenaz temia o rei e disse a Daniel: “Tenho medo do meu senhor, o rei, que determinou a comida e a bebida de vocês. Por que ele deveria ver vocês com pior aparência do que os outros jovens da mesma idade? Isso colocaria a minha cabeça em perigo diante do rei.”

Daniel, então, propôs um teste ao encarregado que Aspenaz havia designado para cuidar dele e de seus amigos Hananias, Misael e Azarias. Ele disse: “Por favor, faça uma experiência com os seus servos durante dez dias: não nos dê nada além de legumes para comer e água para beber. Depois compare a nossa aparência com a dos jovens que comem a comida do rei e, então, decida de acordo com o que você ver.”

O encarregado concordou e os submeteu à prova durante dez dias. Ao final desse período, eles pareciam mais saudáveis e bem nutridos do que todos os jovens que comiam a comida do rei. Assim, o encarregado retirou a comida e o vinho que lhes eram destinados e passou a dar-lhes apenas legumes.

Deus concedeu a esses quatro jovens conhecimento e inteligência em todos os tipos de literatura e sabedoria. Além disso, a Daniel foi dada a capacidade de entender visões e sonhos. Ao final do tempo estabelecido pelo rei para que os jovens fossem trazidos à sua presença, Aspenaz os apresentou a Nabucodonosor. O rei conversou com eles e não encontrou ninguém comparável a Daniel, Hananias, Misael e Azarias. Por isso, eles passaram a servir diante do rei.

Em todos os assuntos que exigiam sabedoria e entendimento, o rei os achou dez vezes mais competentes do que todos os magos e encantadores de todo o seu reino. E assim Daniel permaneceu na corte até o primeiro ano do rei Ciro. A fidelidade de Daniel e seus amigos ao Senhor, mesmo em uma terra estranha e sob pressão, foi recompensada por Deus, que os exaltou e os usou poderosamente para cumprir Seus propósitos.