No tempo em que os juízes governavam Israel, após a morte de Abimeleque, levantou-se um homem chamado Tola, filho de Puá, filho de Dodó, da tribo de Issacar. Ele habitava em Samir, na região montanhosa de Efraim, e foi levantado por Deus para libertar Israel. Tola julgou Israel por vinte e três anos, e, após sua morte, foi sepultado em Samir.
Depois dele, surgiu Jair, gileadita, que julgou Israel por vinte e dois anos. Ele tinha trinta filhos, que cavalgavam trinta jumentinhos e possuíam trinta cidades, chamadas Havote-Jair até o dia de hoje, na terra de Gileade. Jair também morreu e foi sepultado em Camom.
Mas, após a morte de Jair, os filhos de Israel tornaram a fazer o que era mau aos olhos do Senhor. Eles serviram aos baalins e a Astarote, aos deuses da Síria, aos deuses de Sidom, aos deuses de Moabe, aos deuses dos amonitas e aos deuses dos filisteus. Assim, abandonaram o Senhor e não o serviram mais. Então, a ira do Senhor se acendeu contra Israel, e Ele os entregou nas mãos dos filisteus e dos amonitas.
Naquele ano, os amonitas oprimiram cruelmente os israelitas que habitavam além do Jordão, na terra de Gileade, onde outrora os amorreus haviam morado. Além disso, os amonitas cruzaram o Jordão para lutar contra Judá, Benjamim e a casa de Efraim, causando grande angústia em Israel.
Os filhos de Israel, então, clamaram ao Senhor, dizendo: “Pecamos contra Ti, porque abandonamos o nosso Deus e servimos aos baalins!” O Senhor, porém, respondeu ao povo: “Quando os egípcios, os amorreus, os amonitas, os filisteus, os sidônios, os amalequitas e os maonitas os oprimiram, e vocês clamaram a Mim, não os livrei das mãos deles? Mas vocês me abandonaram e serviram a outros deuses; por isso, não os livrarei mais. Vão e clamem aos deuses que escolheram; que eles os livrem no tempo da sua angústia!”
Os israelitas, reconhecendo a gravidade de seus pecados, disseram ao Senhor: “Pecamos! Faze conosco o que Te parecer bem, mas, por favor, livra-nos hoje!” Eles removeram os deuses estrangeiros do meio deles e serviram ao Senhor. Então, a alma de Deus se angustiou por causa da miséria de Israel.
Enquanto isso, os amonitas se reuniram e acamparam em Gileade. Os israelitas, por sua vez, se reuniram e acamparam em Mizpá. Os líderes do povo de Gileade disseram uns aos outros: “Quem será o homem que começará a lutar contra os amonitas? Ele será o chefe de todos os habitantes de Gileade.”
Assim, a história de Israel continuou, mostrando a fidelidade de Deus mesmo diante da infidelidade do povo. O Senhor, em Sua misericórdia, ouviu o clamor de arrependimento de Israel e preparou o caminho para sua libertação, levantando líderes que guiariam o povo de volta à obediência e à adoração ao único Deus verdadeiro.
